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在过去的一年，新西兰移民局因签证发放速度缓慢而广受诟病，而近期肆虐的新冠疫情则让这一切雪上加霜。

自农历新年（1月24日）以来，新西兰移民局就关闭了其在中国大陆的签证中心。

移民局表示，这些办公室将关闭至3月1日。不过，移民局强调，重新开放的日期不排除将进一步延后。

可以想象，此举将注定让无数签证申请人“肝肠寸断”。

以移民局北京办公室为例，该部门共有130名员工，平时每周可签发大约1万份签证。

但眼下的关闭状态将注定造成大量签证积压。

目前，移民局已经把北京办公室的1.2万份申请转交给其他办公室审理，但仍有1.34万份申请滞留在北京办公室。

新西兰移民局表示，正在努力将剩余的申请分发给其它办公室，但审理时间可能会延长。

为了减少疫情对签证发放系统造成的冲击，移民局打算将签证官重新分配，把50名原本审理工签的签证官，分配给学生签证和访问签证。

不过，对于人手早已捉襟见肘的新西兰移民局，此种“拆东墙补西墙”的方案，真的有效吗？

由于签证官总数的减少，未来一段时间，无论是学生签证、工作签证还是访问签证，必将面临更长的审理时间。

移民局的工作人员Catriona Robinson表示，目前基本技能工签（Essential Skills Work Visa）的申请人在递交材料后，需要平均等待10天才能分配到一名签证官，假如疫情还不好转，等待的时间最多可能会增加至6周。

其实，签证审理缓慢对于新西兰移民局来说，早已不是新闻。

在过去的一年，就有很多的申请人因签证不能及时下发而陷入了无穷无尽的等待。

比如，技术移民的申请人在前几年从递交EOI到居民签证获批，一般不会超过一年。可在最近一年，很多技术移民申请人仅分配移民官就需要等上一年。

值得一提的是，就连居民签证转永居签证这种较为简单的签证申请，都要比以往花费更长的时间。在过去，大部分居民签证持有人可在递交申请后的一周内拿到永居签证，部分人甚至可以在移民局办公室当场贴签，可最近一年，不少申请人透露，自己的永居签证都要等上一两个月才能收到。

在眼下疫情没有明显好转的情况下，我们建议签证申请人一定要早做准备，在递交申请时，预留出更多的时间，以免给自己造成不必要的损失。