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（一）美国高等教育特点

美国高等教育事业比较发达，其主要特点有两个方面：

一是其规模和种类庞大复杂，全美国有三千多所高等院校，教师八十多万人，在校学生达两千多万人，外国学生近三十万。

二是注重使学生获得新知识，培养学生的分析能力和独创精神。这种教育不是鼓励学生死记硬背，而是鼓励学生对已被普遍接受的观念提出异议，对所学的东西进行综合分析，解决新的不熟悉的问题。

（二）美国教育行政管理与评估制度

美国教育行政管理权不在联邦政府，而在各州及各地级政府或私人机构。美国联邦政府教育部的职权是十分有限的，其主要职责是按国会的意图向各州分配教育拨款，以及向美国国内学生提供奖学金等。

美国各州设有州督学或教育厅长，负责制定全州的教育政策，并领导所属机构在州内贯彻这些政策。私立大学是由主办大学的机构遴选的校董会掌管行政权；公立大学校董会对决定本校的方针和各项规定，也有很大的自主权。

美国的大学各有特点，从教学方针、专业设置、考试项目到诸如托福录取分数、收报名费等小问题，都各不相同。

美国教育尽管在行政管理上比较分线，但社会对学校评估的做做法是相对统一的。学校要定期接受审查，符合要求的才取得被认可的资格。

美国对高等院校的评估分成六大区进行，各区成立地方性的大中校联合，对该区的学校进行评估。审查的内容通常包括学校的师资、课程、教学质量、设备、管理等各个方面的情况，经过较为全面的审查后决定某一学校是否被认可。

除对学校的评估外，对某些专业的课程也要经过专业评估团体审查和认可，有些专业领域，如医学、法律、牙医等，完成被认可的专业课程是领取执照许可的先决条件。

（三）公立学校和私立学校

美国有公立高等院校近一千五百所有，私立院校近一千六百所。

一般来说，私立学校的收费比公立学校贵一些。公立学校和私立学校都有质量很高，信誉很好的大学，不要只从私立或公立这个角度来判断学校的好坏。要判断一所大学质量，应该了解它的师资、课程及其历史等情况。

（四）学院与大学

美国高等院校中，学院（College）主要提供大专课程和四年制大学本科课程，分别称为二年制学院（社区学院）或四年制学院（文理学院）。

大学（University）则是一种综合性较强的学府，往往会包括学院（College）、研究生院（Graduate School）和若干专业学院（Professional School），一所大学可以同时开设理、工、农、医、人、文和社会等学科的大学课程或研究生课程，有的大学（通常是州立大学）本身是一个庞大的体系，分有许多不同的校园（Campus）。

例如，纽约州立大学（State University of New York）之下，就有石溪（Stony Brook）、布法罗（Buffalo）等不同的校园。

此外，同业学院（Institute of Technology）也是一种综合性的高等院校。它既开设专业课程，也开设一般性的文理科课程；有的只有大学课程，有的包括大学和研究生学位课程。

（五）校历制

美国大学行政管理分散，各院校使用的校历制度也不同。最常用的学期制（Semester）和学季制（Quartet）。

学期制一年大约三十至三十二个学习周，分两个学期，每学期制十五至十六个学习周。起止时间一般是九月初到十二月末是第一个学期，也叫秋季学期（Fall Semester）；一月至五月中的第二个学期，也叫春季学期（Spring Semester）。暑期（Summer）是假期，可长达六至十周。大约百分之五十八的美国学校使用这种校历。

学季制一年大约三十至三十三个学习周，分三个学季，每学季十至十一学习周，另外还有一季是暑假。起止时间一般是九月中至十二月初为第一学季，即秋季（Fall Quarter）；一月至三月为第二季，即冬季（Winter Quarter）；四月初至六月中为第三季，即春季（Spring Quarter）。暑季是假期，长约十三周。大约百分之二十四的美国大学使用这种校历。

此外，还有少数学校使用另外一些校历制，有百分之八的学校用4-14 校历制。即第一学期（九月开学）和第二学期（二月开学）各四个月。期间在一月份有一个长一个月的过渡性学习（Interim），学生在这个学期可以只修一门课。有百分之四的学校使用传统的校历制（Traditional System），与学期制相似，不同的是假期较短。

另外，还有将一年分为三个等长学期制（Trimester System），开学时间分别是八月、一月和四月。